Prieš porą mėnesių, dirbdama su siaubo autoriumi Robu E. Boley, „iHorror“ surengė konkursą. Konkurso nugalėtojas gaus suasmenintą siaubo istoriją, kuri bus paskelbta čia, mūsų svetainėje. Akimirka pagaliau čia! Mūsų konkurso nugalėtojas Ianas Murphy atsakė į daugybę klausimų apie savo gyvenimą ir asmenines siaubo idėjas, o Boley sukūrė istoriją, kuri puikiai atitiktų jo atsakymus. Džiaugiuosi galėdamas pristatyti šią Lovecrafto istoriją visiems mūsų skaitytojams! Sveikinu, Ian!

Žemai kabanti saulė

pateikė,

Robas E. Boley

Vakaro tamsa blėsta, kai tikintieji ateina nužudyti vyro, kažkada vadinto Merfiu. Jis stovi netoli ilgos bilietų eilės, besidriekiančios nuo Naujojo teatro iki Mėnulio akrų pakraščių – plūduriuojančios tvirtovės, kurioje saugomi paskutiniai žmonijos civilizacijos gabalai, pabaigos. Jis žiūri į vandenį, sužavėtas žibančio kraujo dėmių ir apmąsto praeities ir dabarties slenkstį.

Jų niūrūs žingsniai registruojami per vėlai. Kai jis pasisuka ir išmeta alkūnę, surūdijęs ašmenys neria į petį. Aštri kančia traška žaizdos viduje. Jis niurzga ir įkiša delnu gobtuvuotam užpuolikui į veidą. Jo siaubinga galva atsitraukia atgal.

Sutemos žalsva šviesa mirga ant žvynuoto veido. Akiniai dengia akis. Jis patraukia žarną, einančią nuo šnervių iki kaklo žiaunų. Oru sklinda žalsvai mėlynas kraujas. Jis atsega kardą ir naudoja užpuoliką kaip skydą. Kaip jis tikėjosi, į priekį įsiveržia dar mažiausiai du. Metalas gniaužia prie metalo.

Jo paties gobtuvas nukrenta atgal, atidengdamas randuotą dešinįjį skruostą ir ilgas surištas barzdos pynes, dengiančias kairę veido pusę.

"Tai Pusbarzdis!" šaukia berniukas.

Daugelis susirinkusios minios ploja. Kai kurie bando pradėti giesmę, bet kaip užsispyrusi liepsna, kramtanti šlapią medieną, to nereikia. Vaikai stebi jo kraupų darbą, pilnomis nuostabos akimis. Jų tėvai laiko odinius krepšius, užpildytus svarstyklėmis.

Jo delnai ir pėdos piktai rusena. Jis peiliu ir pjausto savo užpuolikus. Jo kardas perrėžia ištikimojo gerklę. Šnypščia ir šnypščia. Jo petys rėkia, kai sukasi ir rėžia kitą. Jis sulaužo kaklą pirmajam užpuolikui, kuris dabar kraujuoja nuo kelių durtinių žaizdų, bet neleidžia kūnui nukristi. Laikas duoti miniai tai, ko jie nori, ir atitraukti save. Jis pasislenka už savo aukos, moters. Nesvarbu. Jos krūtys leidžia lengviau laikyti vertikaliai. Jis fiksuoja savo ašmenis horizontaliai žemiau pilvo. Metalas yra išraižytas arti apsaugos, ir jis subraižo jį aukštyn.

Šaltos spalvos žvynai atšoka nuo kalės pilvo, apačioje atidengdami blyškų mėsą. Svarstyklės trinkteli ant medinio prieplaukos, o minia veržiasi į priekį džiūgaudama ir keikdama vienu metu. Jis subraižo dar du kartus, kol leisdamas nuluptam lavonui trenktis žemyn. Pakeitęs gobtuvą ir apsiausęs kardą, jis pasitraukia nuo knibždančios minios.

Krūtinėje siaučia aštrus skausmas.

Ir tada vėl.

Jis žiūri žemyn.

Dabar iš jo krūtinės raumenų kyšo du stori harpūnai. Kažkas jį nušovė iš nugaros. Ištikimieji atitraukė dėmesį nuo tikrojo puolimo ir buvo būdas jį nuplauti.

„Motinai“, – sako jis, o žodžiai jau buvo pagardinti krauju.

Po trijų žingsnių jis suklumpa nuo prieplaukos ir pursteli į vandenyną. Kai grimzta žemiau, jis paskutinį kartą perskaito nudažytą plakatą, išplatintą ant lentų tako. Šį vakarą: „Halfbeard Legend“ pasaulio premjeras!

Aplink jį knibždėte knibžda burbuliukai. Jis plaka vandeniu ir čiupinėja iš krūtinės kyšančias ietis, bet su vienu iš jų mažai progresuoja. Supuvęs vandenynas jį tempia žemyn.

***

Daugiau nei prieš visą gyvenimą Merfis pabudo, kai jo žarnyne kažkas slidžios ir tirštas. Oras buvo sūrus ant jo kreidinio liežuvio. Jis neprisiminė, kad tiek daug gėrė, bet čia jis gulėjo ant sofos, o ne savo lovoje, dėvėdamas tik suplyšusį chalatą, iš kurio į šią keistą naują dieną smalsiai žvilgčiojo kelios tatuiruotės. Jis pakilo netvirtomis kojomis, o grindys lingavo po juo. Jam skaudėjo pėdų apačias, tarsi jis būtų ėjęs karštu asfaltu. Pragaras?

Jis šlubuodamas šlubčiojo koridoriumi. Jo miegamojo durys – priešais vonios kambarį – stovėjo atviros. Praėjusios nakties patarimai iš baro gulėjo suglamžyti ir išsibarstę ant grindų šalia jo dulkėto gitaros dėklo. Jo džinsų kišenės buvo išverstos, tarsi džinsas trauktų pečiais „whatchagonnado“. Jis papurtė galvą. Tos kupiūros ir monetos turėjo veistis banke, o ne slysti pro pirštus. Jis niekada nebuvo geras su pinigais. Per daug geriate ir per mažai taupote, tai ji pasakė prieš išvykdama paskutinį kartą. Dabar jis buvo Kalifornijoje, ir ji taip pat galėjo būti toli nuo pasaulio. Tai buvo prieš daugelį metų, ir jos žodžiai jį vis dar persekiojo.

Prieškambaryje buvo uždarytos tik vienos durys, kurias jis ir jo namų draugas Keitas subnuomojo vaikinui, kurį jie privačiai vadino Uždarytoju. Jis miglotai prisiminė, kaip nustebo, kai vakar vakare grįžo namo, pamatė atidarytas duris.

Susiraukęs jis nuėjo į vonios kambarį ir bandė susitelkti į rytinį ritualą – stebėjimą Dienos Rodyti, suvalgau dubenį Special K ir skaitau vakarykštį raštą. Šiam dabartiniam scenarijui jis jautėsi artimas. Tai gali būti tas, kuris pagaliau atsipirks – padarys jį turtingu ir žinomu ir uždirbs namą prie vandenyno. Viskas, ko jis tikrai norėjo, buvo pamatyti vieną iš savo istorijų dideliame ekrane. Pinigai taip pat nepakenktų. Namas prie jūros. Jis norėjo pabusti su vandenynu prie šių durų.

Grindys vėl siūbavo. Jis sugriebė sieną. Nuobodus skausmas šnypščiojo delne.

- Motina, - pasakė jis, nustebęs dėl šiurkštumo jo balse.

Jis apvertė delną. Jo žandikaulis atsivėrė. Jo širdies plakimas įgavo nelygų pankų ritmą. Abiejų jo delnų švelnus minkštimas išsipūtė aukštyn, tarsi jis būtų pasidaręs naują tatuiruotę, tik nebuvo rašalo – tik karštis ir skausmas. Jis pakreipė abi rankas ir pagavo gal nežymų akį į paprastą, bet svetimą simbolį. Stilizuotas X arba iškreipta žvaigždė. Atsirėmęs į sieną, jis apžiūrėjo kojų apačias. Jie taip pat turėjo tą patį paslaptingą švelnumą ir pakeltą mėsą. Jo pilvas staugė. Pragaras?

Jis šlubavo į tualetą ir pyktelėjo, griebdamasis tik pirštų galiukais, jei bėda būtų užkrečiama. Nusiprausęs, jis nuėjo prie veidrodžio, bijodamas, kad ant veido pamatys iškilusią mėsą. Laimei, tik kelios ražienos sugadino jo bruožus.

Kad ir kas atsitiko jo rankoms ir kojoms, tikriausiai jas reikėjo išvalyti. Jis įjungė dušą. Vanduo kvepėjo šiek tiek sūroku ir visai nebuvo karštas, bet taip reikia. Jis įlipo į vidų ir vakar nusiprausė nuo jo, visą laiką atsirėmęs į plytelę. Jo galvos svaigimas nepagerėjo, tačiau prisiminimai apie praėjusią naktį sugrįžo.

Jis grįžo namo gana blaivus, o Uždarytojas jį pasitiko su puošniu stikliniu buteliu – be etiketės. Uždarytojas primygtinai reikalavo, kad kiekvieną šūvį išgertų taip pat, pasilenkdamas virš stalo ir suėmęs medinį stiklą tarp dantų – ištiestomis rankomis – tada pašokęs aukštyn, kad jo pėdos atsitrauktų nuo žemės. Oro viduryje alkoholiniai gėrimai sroveno jam į gerklę. Jis užbaigė šūvį stačias, ištiesęs rankas į dangų ir išspjovęs medinį stiklą.

„Oho“, – pasakė jis pagal „The Shut-In“ instrukcijas.

Jis prisiminė daugybę tokių kadrų ir jo paslaptingą subnuomininką, kuris niokojo apie kylančius potvynius ir pasaulinius skaičiavimus, palaidotus lobius ir nelemtus pabudimus.

"Ahoy", - pasakė jis dabar. "Po velnių."

Atsirėmęs į plytelę, jis išpurškė skutimosi kremo lašelį ant plaštakos ir ištepė skruostus bei kaklą. Jis nusibraukė vertikalią juostelę žemyn dešiniuoju skruostu. Po kelių įbrėžimų namas nuvirto į šoną.

Jis vos nenukrito, išskyrus tai, kad pagriebė dušo užuolaidų strypą, kuris nulūžo nuo sienos ir vis tiek nukrito, įsipainiojęs į dušo užuolaidą. Grindys daužėsi į petį.

"Pragaras?" jis pasakė.

Jis manė, kad tai žemės drebėjimas, nors judesys atrodė pernelyg užsitęsęs ir sklandus. Grindų lentos girgždėjo liūdna banginio giesme. Jis pakilo, nuogas ir lašėjo vanduo. Namas vėl trūkčiojo, šį kartą dar stipriau. Kažkas užkliuvo per stogą. Jis užsirišo chalatą ir nuvalė skutimosi kremą nuo neskustos kairės veido pusės.

Kai jis atidarė duris, namas vėl suklupo ir partrenkė jį atgal. Šeimos kambaryje sudužo lentyna. Stiklas pabarstytas per grindis. Vietoj to jis krabas ėjo koridoriumi. „Shut-In“ kambaryje buvo langas, nukreiptas į galinį kiemą. Jis krapštėsi atgal skaudančiais delnais ir pėdomis, kol pečiai stumtelėjo uždarytas duris.

Įlindo į vidų ir pauostė. Kambaryje dvokė apipurškęs prakaitas ir žvakių vaškas, o po juo – slidus kažko mirusio kvapas. Pro užtrauktas žaliuzes virš lovos prasiskverbė pakankamai saulės šviesos, kad parodytų jam daugybę pakrantės žemėlapių, eskizų ir ranka rašytų eilėraščių, apimančių beveik kiekvieną sienos erdvės centimetrą. Raudoni smeigtukai žemėlapiuose pažymėjo dėmes palei vandenyno pakrantę. Eskizuose buvo matyti iš jūros išnyrantys keistai padarai – didžiuliai žvėrys su čiuptuvais ir daugybe surauktų akių, smailių žvynų ir išsipūtusių maišelių. Kai kurie išspjovė ugnį. Kiti mojuodavo ilgais spygliuotais botagais. Spaudiniai iš pokalbių kambarių davė nurodymų apie keistus receptus ir keistus ritualus.

Suraukšlėjęs nosį jis užlipo ant lovos atidaryti lango. Čiužinys aimanavo. Kai jis patraukė žaliuzes, jo širdis trūkčiojo.

Jo smegenys sukasi kaukolėje.

Nėra žemės. Jokių namų. Jokių automobilių. Jokių kaimynų.

Jo namai laisvai plūduriavo vandenyne. Danguje besisukantys audros debesys grasino praryti žemai kabančią saulę.

Kur dingo pasaulis?

Jis krito į šoną ir atsitrenkė į kažką standaus, uždengto antklode. Jausmas buvo kaip – ​​šventas šūdas – koja.

Jo širdis plakė dar stipriau, o tai atrodė neįmanoma. Jo drebanti ranka atitraukė storą antklodę. Mirties smarvė sustiprėjo. Keito veidas žvelgė į viršų bukiomis akimis į lubas. Jis sugriebė savo draugą už peties, o jo atidengtos vidinės dalys sugniuždė ir sušnibždėjo apačioje. Jis nukrito nuo lovos ir trenkėsi ant grindų.

Tuo pat metu kažkas nugriuvo svetainėje ir pasigirdo sunkūs žingsniai. Jis laiku pažvelgė į koridorių ir pamatė nežmonišką siluetą. Ateivių balsai apsikeitė skiemenimis, kurie skambėjo kaip girtų banginių dainos. Sukdamas galvą, jis nusviro po lova.

Žingsniai nuskubėjo koridoriumi. Dvi poros svetimų pėdų susimaišė į akis – į medines šlepetes įkištos žvynuotos šlepetės. Lentynos turinys trenkėsi į žemę. Daugiau girto banginio daina.

Merfio akys išsiplėtė. Jis bandė sulėtinti kvėpavimą, bet jo plaučiai buvo ugniniai stūmokliai. Jis suspaudė rankas į kumščius. Už akių vis blykstelėjo šiurpus Keito lavono vaizdas.

Šalta ranka atsigulė ant pakaušio. Jis beveik rėkė.

Balsas už nugaros pasakė: „Viskas gerai. Jie tavęs negirdi. Jie čia, virš jūros, praktiškai kurčia.

Jis krūptelėjo su kiekvienu žodžiu, tikėdamasis, kad pabaisos patrauks lovą aukštyn ir perpjaus jį kaip žuvį. Kaip ir Keitas. Bet jei padarai girdėjo balsą, jie jo nerodė.

"Ar tai tu?" - pasakė jis sunkiai prisimindamas Uždarytojo vardą.

„Kas iš manęs liko“.

„Kas nutiko Keitui? Kas tie dalykai? Kas po velnių vyksta?"

„Pasiūliau Keitą Gvanvobitai. Reikėjo užbaigti Iškvietimą. Nemirštantis Viešpats palaimino mūsų pasaulį savo pasirodymu. Deja, mūsų dievas turi varžovų. Mūsų iškvietimas nebuvo vienintelis. Mūšis baigtas. Dabar laukiame, kol dievai vėl prisikels, nes joks dievas tikrai nemiršta. Kas neturi gimimo, negali turėti tikros mirties.

Kol „Shut-In“ rėkė, Merfis pasuko galvą – galvos oda ir žandikaulis buvo įsprausti tarp spyruoklės ir grindų. Pamatęs savo namiškią vos neužduso. Visos spalvos buvo nusausintos nuo jo veido, kuris dabar krypo atgal į jį, akis įsmigęs giliai į kaukolę. Jam kalbant, dantys iškrito iš burnos ir išsibarstė ant grindų.

"Kas, po velnių, tau atsitiko?"

„Buvau perdarytas pagal mūsų Nemirštančio Viešpaties paveikslą, bet dabar tas vaizdas supūva. Aš esu griuvėsiai, bet tau, tau gerai seksis šiame naujame pasaulyje.

"Ką tu padarei man praėjusią naktį?"

"Sekis gerai."

– Ką tu padarei Keitui?

„Sekis gerai“, – sušuko Uždarytojas.

- Užsičiaupk, - sušnibždėjo jis.

Nusivylęs subnuomotojas stumtelėjo lovos apačią aukštyn, kad ši atsitrenktų į grindis. Jo blyškios lūpos atsitraukė į rictus šypseną. Iššoko priekinis dantis. Pėdos suspaudė ant grindų.

- Sėkmės, - vėl pasakė jo namiškis.

Slidus čiuptuvas užsifiksavo ant Merfio kulkšnies. Krūtinėje užvirė siaubas. Jis bandė išsilaisvinti, bet buvo atsuktas atgal. Dabar jis buvo pusiaukelėje iš po lovos. Bet kurią akimirką jis tikėjosi, kad jo apnuogintos kojos bus subadytos, sumuštos ar sutraiškytos. Jo kaukolėje tvyrojo panika. Jis sugriebė Shut-In riešą. Karščiuojančios mėsos viduje esantys kaulai traškėjo po Merfio gniaužtu.

Uždarytojo šypsena peraugo į pašaipią šypseną. Jis kikeno, o gal verkė, neįmanoma pasakyti, kas.

"Sekis gerai."

– Po velnių, – pasakė Merfis. "Padėk man."

"Aš jau turiu."

Merfis dar stipriau suspaudė. Kitas čiuptuvas suėmė kitą jo kulkšnį. Padarai timptelėjo. Kažkas trenkė į jo šonkaulius ir viduje įsiplieskė skausmas. „Shut-In“ riešas sugriuvo, dabar ne didesnis už šakelę. Jo rankena slydo žemyn pro riešą iki rankos, kurioje trapūs kaulai trūko ir iššoko.

"Sekis gerai."

Padarai vėl traukė. Jis prarado sukibimą. Jie pakėlė Merfį į orą. Jis knibždėte knibždėte knibždėjo, dabar akis į akį su viena iš būtybių. Jo veidas buvo gleivėta mozaika iš briaunuotų kriauklių, suspaustų disko rutulio dydžio stikliniame dubenyje, pripildytame jūros vandens. Abiejose veido pusėse plūduriavo jūros dumblių pynės. Kiautai ir blizgantys raumenys sudarė jos liemenį, kuris sėdėjo ant dviejų masyvių omarų uodegų. Iš jo šonų kyšojo šešios storos rankos, kurių kiekviena laikė purvinus ašmenis, nukaltus iš ilgų spyglių ir sucementuotus ant apsaugos, pagamintos iš koralų ir kriauklių. Smirdėjo žuvimi ir nuotekomis.

Jie išstūmė jį pro priekines duris, kur buvo prisišvartavęs keistas burlaivis. Keli stiebai kaip spygliai kyšojo iš daugybės jo denių, kurie atrodė sudaryti iš kaulų, medžio ir sušalusio smėlio. Nuo stiebų nusviro odinės burės.

Jis dar ilgai nematė saulės.

***

Laivo gelmėse būtybės pririšo jį prie stalo ir prispaudė raudonai įkaitusią lygintuvą prie nuskustos dešinės veido pusės.

Jo skruostą apėmė deginantis karštis, kurį aidėjo ant rankų ir kojų nematomos tatuiruotės. Jis atsitrenkė ir rėkė. Kai Ištikimieji atitraukė lygintuvą, prie jo prilipo apanglėjusios mėsos gabaliukai. Nudegusios odos kvapas dūrė į šnerves.

Jie apvertė jį ant pilvo, užmetė odinį maišą ant galvos ir surišo rankas už nugaros. Kažkas šlapio ir slidaus nuslydo per jo kairę rausvą sruogą, ir jis bijojo, kad tai kažkokia svetima preliudija. Jie ištraukė drėgmę, nuplėšdami juo rausvą nagą ir palikdami tik suplyšusį nagų guolį ir deginantį kančią. Jis rėkė į savo maišą.

Tamsoje aidėjo barškantis triukšmas, kurį jis atpažino kaip juoką.

Slidumas slydo per kairįjį bevardį pirštą.

- Prašau, - pasakė jis. "Nedaryk."

Jie vienas po kito nuplėšė nagus nuo rankų ir kojų pirštų. Kai tai buvo padaryta, čiuptuvai ir plekšnės pakėlė jį į tvankų orą. Medis ir metalas aimanavo ir spragtelėjo aplink jį. Jis nejautė vėjo, todėl manė, kad yra siaubingo laivo pilve.

Žvėrys išmetė jį į nebūtį. Jo galva apsisuko. Jo pilvas sukosi. Jis šonu nusileido ant kažko kieto ir minkšto vienu metu. Kažkas užduso po juo. Jis nusileido ant krūvos kūnų, kai kurie buvo gyvi, o kiti buvo negyvi kaip ryžių maišai. Žmogus, ant kurio jis buvo nusileidęs, sklido giliai dejonė. Jis sugriebė surištomis rankomis, pirmiausia suspaudęs minkštą pilvą, o paskui švelnesnę krūtinę. Moteris. Ji sumurmėjo ir nusisuko.

- Atsiprašau, - pasakė jis.

Ji atsakė tik neaiškiai niurzgėdama ir verkdama. Baimė šliūkštelėjo jo gyslomis, kai jis įsivaizdavo, ką jie jai padarė. Sulaužė žandikaulį? Nukirpti jai liežuvį? Tamsą apėmė dar daugiau dejonių ir verkšlenimų. Baimė ir pykinimas įsipainiojo į pilvą ir burbuliavo į gerklę. Jis sausai įsimetė į maišą, dengiantį galvą.

***

Laivas plaukė toliau.

Minutės išsiplėtė į valandas į dienas, kurias skyrė tik girgždančios durys. Kartais jų pagrobėjai durdavo jam į stuburą kažkuo aštriu ir karštu daiktu. Iš pradžių tai atrodė kaip kankinimas, bet vėliau jis nusprendė, kad tai turėjo būti tam tikra mityba. Kitais atvejais monstrai ant krūvos numesdavo šviežius belaisvius. Kai kurie dar galėjo kalbėti.

„Tai prasidėjo nuo susišaudymo našlaičių namuose Sietle, – sakė draudimo agentas iš Kanzaso, – o paskui pasklido žinia apie keletą sinchroninių žmogžudysčių Japonijoje. Toliau buvo Portugalija. Iš pradžių žurnalistai tai pavadino terorizmu.

„Aš nevėluodavau žaisti Mortal Kombat internete“, – sakė pakaitinė mokytoja iš Denverio, – staiga mano varžovė dingo rungtynių viduryje. Atsikėliau atsigerti ir atsitiktinai pažiūrėjau naujienas. Iš nusikaltimo vietos Čarlstone nutekėjo mobiliuoju telefonu nufilmuota medžiaga. Baisūs kruvinų pentagramų ir kitų simbolių vaizdai.

Kavinės darbuotoją iš Hikamo oro pajėgų bazės Honolulu pažadino jo vaikino skambutis. „Jis sakė, kad visa bazė buvo parengta, kad Ramiajame ir Atlanto vandenynuose buvo aptiktas tam tikras sutrikimas. Kai netekau skambučio, įsijungiau televizorių ir pamačiau apie visas žmogžudystes. Tada buvo filmuota medžiaga iš Atlanto vandenyno. Milžiniška letena pakilo aukštyn. Buvo perspėjimai apie cunamį. Ir tada mano butas plūduriavo vandenyje. Bet kokia magija neleido jam nuskęsti, taip pat neleido bėgti vandeniui.

Diena po dienos kaliniai egzistavo niūrioje tamsoje. Alkis graužė Merfio skrandį. Kaliniai pamainomis miegojo vienas ant kito siauroje skylėje. Ne visi išgyveno kelionę. Lavonai padarė pakankamai padorias lovas, jei sulaužytumėte kaulus.

***

Po kokių savaičių staigus drebulys apėmė visą indą. Aukščiau esančios durys girgždėdami atsidarė, ir jis pasiruošė arba kitam krentnčiam kaliniui, arba šūviui į stuburą. Vietoj to, kažkas gleivingo ir ilgo apvyniojo jį ir pakėlė aukštyn.

"Kas vyksta?" jis pasakė. "Prašau baigti."

Jo kolegos kaliniai siūlė panašius prašymus, klausimus ir maldas. Jis buvo nešamas toliau, iš pradžių per šaltą skersvėjų – gryną orą, o paskui į tvankią karštį.

Gleibios rankos atrišo rankas ir plačiai išskėtė rankas. Jo raumenys rėkė. Jo pagrobėjai pakabino jį išskleistą erelį ant grubios sienos. Pagaliau krepšys buvo nuimtas nuo jo galvos.

Jo išbadėjusios akys beveik užsimerkė nuo blankios šviesos. Jis prisimerkė pabaisos veidą, išskyrus tai, kad šis nešiojo akinius, o ne stiklinį dubenį. Juodi vamzdeliai ėjo nuo šnervių iki žiaunų prie kaklo. Nuskendusį pilvą dengė blizgios žvynai.

Jis vis dar dėvėjo tai, kas liko iš chalato, ir jie buvo pririšę jį prie apskritos koto vidinės sienelės. Priešais jį stovinti pabaisa stovėjo ant siauro medinio podiumo, apjuosusio veleno skersmenį. Kiti podiumai buvo pritvirtinti apačioje ir viršuje, o daugiau nei tuzinas žmonių – vieni nuogi, kiti apsirengę – kiekviename lygyje buvo pakabinti ant sienų. Podiumai buvo pagaminti iš išsaugotos medienos ir metalo, tačiau šachtos sienelė atrodė minkšta ir šiurkšti kaip katės liežuvis.

Monstrai pritvirtino kitus žmones prie išlenktos sienos abiejose jo pusėse. Daugumos būtybių galvoje buvo stikliniai gaubliai, tačiau kai kurie dėvėjo akinius ir vamzdelius. Kai jie surišo paskutinį kalinį, kiekvienas monstras ištraukė storą žarną iš sienos ir kalbėjo į juos, o jų balsai buvo slidūs, purūs ir sustiprėję kameroje.

„Sveiki atvykę į skausmo variklį. Jūs, kurių nesate tarp ištikimųjų, dabar kentėsite už mūsų Viešpatį Glandrictialą. Tu prikelsi tai, ko negalima nužudyti, tai, kas vis dar negimusi ir galiausiai amžina.

- Palauk, - pasakė jis. "Prašau."

Ištikimieji jį ignoravo. Jis laikė žarną priešais jį. Iš jo galo kyšojo aštri spygliuolė, tarsi trys meškeriojimo kabliukai, laikomi kartu rūdžių.

„Tai jūsų ryšys su naujuoju Dievu“, – sakė jie. „Dabar tu garbinsi prie kančios altoriaus“.

Tai trenkė jam į žarną ir jis užduso. Ištikimasis įsikišo vamzdelį tarp dantų. Jis bandė įkąsti, bet jis vinguriavo jo gerklėje kaip storas kirminas. Jis užspringo, susitraukė ir purstė, kai tai bangavosi jo viduje ir susisuko į jo žarnas. Aplink jį kaliniai raižė, vaikšto ir užkimšo burną.

Vamzdžio judesiai nutrūko. Jis suglebęs ir prakaitavęs kabėjo ant sienos. Jo kaimynai galiausiai taip pat nutilo. Vienintelis triukšmas buvo neaiškus svirduliavimas tamsoje aukščiau ir žemiau.

„Iš vandeningų jūsų pasaulio pelenų jūsų naujasis dievas gyvens vėl, vis dar ir visada“, – sakė Ištikimieji. „Visiškai atsiduokite šiam šventam palaiminimui“. Po smūgio jie pasakė: „Amen“.

Jo viduje akimirksniu įsiplieskė agonijos audra, maišytuvas draskė jo vidų ir kramtė jo slaptus užkampius. Jis rėkė aplink vamzdį. Jie visi tai padarė, o vamzdžiai sustiprino šauksmą šachtoje taip, kad triukšmas įsirėžė į jo smegenis. Iš ausų bėgo kraujas.

***

Agonija tęsėsi diena iš dienos. Jis galėjo įvertinti laiką tik pagal sustorėjusią barzdą, kuri lėtai išdygo tik iš be ženklo veido pusės.

Nekenčiamas vamzdelis jo žarnyne turėjo suteikti tam tikrą maistą, nes jis nemirė nuo dehidratacijos, nors alkis nuolat slypėjo po aštresniais skausmais, veriančiomis jo viduje. Paprastai Nukentėjusysis – taip jis vadino žarna – išlikdavo jo žarnyne. Kartais jis įsiskverbdavo į jo šlaunikaulius, uždusindavo jautrius plaučius arba zonduotų kirkšnyse. Tai buvo tarsi kalnakasys, nuolat ieškantis neatrastų kančios kišenių.

Kai Hurt palietė jį ypatingu nauju būdu, jo stuburas įsitempė, jis rėkė aplink vamzdelį, o ausyse tvinkčiojo, o šlapimo pūslė varvėjo, kiek joje buvo. Hurt retai leisdavo jam miegoti, laikydami jį beprotybės pakraštyje. Jis bendravo su seniai mirusiais augintiniais. Jis matė lietų ten, kur jo nebuvo – purpurinius riebius blizgančio skysčio rutuliukus.

Tuo metu, kai jo pusė barzdos kuteno jo krūtinę, ištikimasis ištraukė Hurtą iš jo veido. Jis bandė keikti savo kankintojus, bet galėjo sukarkti tik kelis skiemenis.

Jo pagrobėjai ištraukė jį ir kitus kalinius nuo sienos. Kiti nukrito ant podiumo kaip skudurinės lėlės. Jis kažkaip turėjo jėgų stovėti, bet leido sau pargriūti. Ištikimieji sukrovė juos ant vežimėlio ir, kai jie buvo nuvežti, kiti ištikimieji nuleido žarną nuo dabar plikos sienos.

Jie įmetė kalinius į gilų, užtvertą tranšėją, kuri smirdėjo puvėsiais. Jis šliaužė per trūkčiojančią mėsą ir silpnus kaulus, nenaudingai išlenktas alkūnes ir beprasmiškus klubo kaulus.

„Pabaik jį“, – tarė pakaitinė mokytoja iš Denverio, jos balsas buvo susmulkintas. „Mirtina“. Jis matė, kaip ji sulaužė savo mirusios kaimynės ranką – tai sudėtinis lūžis, kurį ji panaudojo, kad išraižytų dantytą plyšį savo gerklėje.

Vėliau jis panaudojo jos pilvą kaip pagalvę ir giliai užmigo, kol čiuptuvas iškėlė jį iš apkaso. Ištikimieji surūšiavo kalinius į dvi krūvas – gyvus ir mirusius. Matyt, jis buvo tarp gyvųjų ir įmestas į vežimą, kurio ratai girgždėjo kaip pelės.

Ištikimieji pakėlė jį atgal ant sienos kartu su kitais išgyvenusiais ir nauja grupe naujokų.

„Sveiki atvykę į skausmo variklį“, – pasakė ištikimasis.

***

Laikas tęsėsi į priekį. Jo barzda išaugo už krūtinės raumenų, kurie nepaaiškinamai išsipūtė. Atrodė, kad Skaudėlis maitinosi juo, bet jo tatuiruoti delnai ir pėdos taip pat kažkaip siurbė jėgą.

Su kiekvienu nauju apsilankymu apkasuose jis atsidurdavo apsuptas niūrių kūnų, tačiau vis dėlto stiprėjo, rankos dabar buvo tonuotos ir kietos kaip šlapia virvė. Visi kaliniai, su kuriais jis pirmą kartą atvyko, mirė.

Apkasuose jis pirmą kartą paragavo žmogaus mėsos. Tai buvo pirmasis malonumas, kurį jis pažinojo nuo amžių, ir jis rijo šlaunies gurkšnius, kol suskaudo pilvą. Vėliau iš kalinių jis sėmėsi kitų malonumų. Kai kurioms moterims tai patiko, nors jam labiau patiko, kai jos priešinosi. Jis suspaudė juos dilgčiojančiais delnais ir po to verkė dėl prarasto žmogiškumo.

Jis bijojo, kad Ištikimieji supras, kiek ilgai jis ištvėrė ir koks stiprus tapo, bet netrukus suprato, kad jiems jis buvo tik galvijai – dar vienas beveidis sraigtelis jų dievo kūrimo mašinoje.

Kai jo pusbarzda pasiekė blyškų nuskustą pilvą, jis sumanė kvailą planą. Jis apkasuose neieškojo nei mėsos, nei sekso. Ne, dabar jam reikėjo drąsos.

Jis išplėšė žarnas žmogui, ant kurio dilbio buvo ištatuiruota Ohajo valstijos vėliava. Jis ištempė juos ant storų strypų, dengiančių drenažo angą, o ištrauktą žarną paliko surištą tranšėjoje.

Praėjo dar vienas ciklas.

Jis susukdavo žarnų sruogas kartu, kad padarytų šešias ilgas stygas ir nugludindavo jas žmogaus širdimi.

Praėjo dar vienas ciklas.

Jis sukonstravo nedidelį instrumentą, naudodamas klubo kaulą ir stuburą. Jis rūšiavo daugybę moters rankos kaulų, kad surastų tinkamą kirtiklį.

Skausmo variklis turėjo dvi duris – vienas vedė į apkasus, o kitas – pro kurias įėjo nauji kaliniai. Tos durys liko atviros tik tiek, kad į ją įeitų vežimas naujų galvijų – siauras galimybių langas.

Dvi durys stovėjo priešingose ​​šachtos pusėse. Jam tektų kovoti visą kelią, o ištikimųjų niekada nebuvo mažiau nei tuzinas.

Taigi, Gore gitara.

***

Paskutinį kartą Ištikimieji paėmė jį iš apkasų, jis į bet kurią ausis įkišo liežuvio gabalėlius ir įkišo gitarą į savo suplyšusį chalatą. Jie numetė jį ant vežimėlio. Ratai verkšleno po juo, kai jis virpėjo tuneliu. Skausmo variklio durelės atsidarė. Vežimėlis pravažiavo. Daugiau nei tuzinas ištikimųjų laukė, kol galės savo mėsą pritvirtinti prie sienos.

Laikas sūpuoti šiuos niekšas.

Jis griebė Gore gitarą ir nušoko nuo vežimėlio. Suriko sargybiniai. Jis įstūmė niūrų kalinį į artimiausią Ištikimąjį. Jie krito į krūvą. Jis ištraukė Hurtą iš sienos ir užgrūdo vamzdelį ant gitaros stygų.

Laikydamas kaulinį kirtiklį rankoje, jis sudavė daugybę natų – sustiprėjęs ūžesys, dėl kurio drebėjo sienos. Net ir turint laikinus ausų kištukus, verianti daina vis tiek įsirėžė į smegenis. Kaliniai rėkė. Dubenėlius dėvintys apsaugininkai krito ant rankų ir kelių. Tie, kurie su akiniais, suspaudė už galvų.

Jis vis trankėsi. Jam skaudėjo dilbius. Jo pirštų galiukai degė. Netrukus kraujas gitaros stygas tapo slidžios.

Sargybiniai susvyravo arčiau, suraukę antakius.

Jis krito ant vieno kelio ir trypė iš visų jėgų. Prakaitas pasipylė nuo veido. Artimiausias sargybinis atsegė dygliuotą kardą. Jis prislinko arčiau, jo šešėlis dabar slydo virš jo. Prašau. Prašau. Jo dešinė ranka susiliejo nuo koncentruoto judesio. Kairieji pirštai tyrinėjo ir spaudė stygas, tikėdamiesi rasti natą, kuri atneštų jam išgelbėjimą.

Sargybinis pakėlė kardą. Merfis ir toliau trypčiojo.

Vienu metu daugumą sargybinių galvų dengiantys gaubliai subyrėjo. Stiklas ir dvokiantis vanduo sklido į visas puses, barškindamas jam per pečius ir geldamas sprandą. Sargybinis sviedė kardą žemyn, bet jis pasviro į šoną ir pakėlė Gore gitarą aukštyn. Piktas instrumentas subyrėjo į stygų maištą. Sargybinis išsiliejo atgal nuo podiumo, bet tik tada, kai Merfis atleido jį nuo kardo.

Dauguma sargybinių dabar guli ant podiumo, nenaudingai gurkšnodami sausą orą. Tik keturi su apsauginiais akiniais liko vertikaliai, o vienas stovėjo arčiausiai išėjimo durų, kuriose dabar trūkčiodamas ir dusdamas gulėjo uždusęs sargybinis.

Supykęs Merfis veržėsi link išėjimo, badydamas ir rėždamas. Jis nuvertė pirmąjį sargybinį. Nauji kaliniai ant vežimo raižė ir grūmėsi, bet jie buvo surišti ir dabar mažai ką padeda. Antrasis sargybinis iškėlė trumpą ietį. Merfis užpuolė, trenkė padarą į sieną, smogė jam į žarną ir paėmė ginklą. Jis pasisuko ir sviedė ietį į sargybinį tarpduryje. Tai jam pataikė tarp menčių. Jis griuvo ant žemės, sudraudęs liūdną giesmę.

Ketvirtasis sargybinis smūgiavo į mažą spiralinį apvalkalą, kuris išleido gilią natą. Merfis dūrė sargybiniui per gerklę, bet per vėlai. Įspėjamasis užrašas jau nuaidėjo visame skausmo variklyje. Ateitų daugiau sargybinių.

Jis surišo kalinius ant vežimo – keturių vyrų ir dviejų moterų margą įgulą nešvariais plaukais, prisimerkusiomis akimis, nudegusia mėsa ir daugybe randų.

„Griebk ginklus“, – pasakė jis. "Mums reikia eiti dabar."

Jis nuvedė juos perėjimu, kiekvienoje pulsuojančioje rankoje įsikibęs kardą. Pirmoji sargybinių banga užpuolė, ir jis nardė tarp jų kaip apsėstas žmogus, o iš tikrųjų taip ir manė, kad jo kojos ir rankos tvinkčiojo iš keršto, amžių pagardinto ir pasklido po šimtus pasaulių, ir žinojo, kad yra pėstininkas senovės kare, bet net ir pėstininkas gali būti skirtumas tarp pergalės ir pralaimėjimo. Jis nukirto vienai iš būtybių galvą įnirtingu savo ašmenų gabalėliu ir, sugriebęs jos vis dar trūkčiojančius čiuptuvus, naudojo jos kaukolę kaip makštį, kol ji buvo ne kas kita, kaip minkštos smegenų ir kaulų fragmentai.

Kai buvo baigtas pirmasis mūšis, tik trys pabėgėliai liko pakankamai tinkami stovėti. Viena iš moterų susitrenkė šlaunį ir kraujavusi gulėjo ant grindų. Jis smogė jai į akį – jos likusi akis išplėtė ir kvailai žiūrėjo į ašmenis – ir liepė kitiems sekti paskui jį.

***

Atrodė, kad sargybiniai nepasirengę pasipriešinti, nes kiekviename žingsnyje Merfis buvo sutiktas panikos ir nustebimo žvilgsniais. Netrukus jis aptiko savotišką apdorojimo zoną, kur naujai atvykę žmonės buvo ženklinami, maišomi, surišami ir atleidžiami nuo nagų. Jis išlaisvino juos ir išsiuntė jų kankintojus.

– Nagi, po velnių, – tarė jis, nekęsdamas smėliukų jo sužalotoje gerklėje.

Galų gale jis siauru vamzdžiu išvedė gal dvidešimties pabėgėlių grupę į jų kalėjimo paviršių. Jis tikėjosi įkvėpti gryno oro, bet lauke kvepėjo supuvusi žuvis ir rūgštus lietus. Jis tikėjosi saulės šviesos ir mėlyno dangaus, bet vietoj to rado tarp žaliai švytinčių žvaigždžių kreivai kabantį pusmėnulį. Danguje tvyrojo keista migla, kuri neužtemdė žvaigždžių, bet sutepė jas žirnių sriubos spalva. Jis išsiaiškino, kad jų kalėjimas buvo plūduriuojantis lavonas bet kokio dievo, kurį tie idiotai pasirinko garbinti. Negyvas daiktas išsiplėtė taip, kad jis negalėjo matyti viso jo masto. Jei jam reikėtų atspėti, jis įsivaizduotų jį didesnį nei Manhetenas.

Vėliau jis sužinojo, kad šis dievas buvo vienas iš kelių, pakilusių iš kokio nors kito pasaulio portalo po vandenyno gelmiu. Jų didžiuliai kūnai užtvindė Žemės rutulį – tarsi storas žmogus, įkritęs į vonią, – o jų lavonai kartu su žmonių civilizacijos nuolaužomis sutepė besiūlį pasaulio vandenyną.

Suglebę dievo čiuptuvai driekėsi į išorę mylias. Dangoraižių dydžio šarvuotos plokštelės, nugrimzdusios į pūliuojančią kūną.

Vandenyje nepaaiškinamai plūduriavo daugybė namų, daugiabučių ir net tvartas, visi surišti stora virve ir prigludę prie dievo lavono. Jo paties namai dreifavo tarp jų. Tas pats ateivių laivas, kuris buvo prisišvartavęs prie jo namų, plūduriavo šio keisto susibūrio pakraštyje.

Negyvų žuvų būriai dreifavo vandenyje, akys susiraukšlėjo ir burnos pramerktos. Tarp jų plūduriavo neskraidančių paukščių pulkai, sparnai išskleidė ir drasko kaip neskraidantys angelai.

„Grįšime dėl kitų“, – pasakė jis.

Lieknas vyras pasišiaušusia barzda papurtė galvą. „Aš ten negrįšiu“.

Kiti sumurmėjo atsargiai susitarę. Merfio viduje suko pyktis. Tiesą sakant, jam nerūpėjo kankinamos sielos skausmo variklio viduje, bet jam reikėjo didesnės įgulos ir negalėjo jų surinkti vienam. Taigi, jis padarė tai, ką mokėjo geriausiai – pats parašė scenarijų.

„Žmonija gali būti netoli išnykimo“, - sakė jis. „Mūsų broliai ir seserys šiame lavonų kalėjime gali būti viskas, kas liko. Jei atsuksime jiems nugarą, galime paversti visos žmonijos išdaviku. Tai gali būti vienintelė mūsų galimybė išgelbėti juos nuo kančios gyvenimo ir pamaitinti dievą, kurio Ištikimieji jau tiek daug iš mūsų atėmė. Aš, pavyzdžiui, negaliu gyventi su šiuo mano sielą slėgusiu sunkumu.

Jis beveik nusijuokė iš šių paskutinių žodžių, nes žinojo, kad siela jau seniai buvo sutraiškyta į trapią likutį.

„Galite griebti irklą ir irkluoti už savo laisvę arba galite paimti kardą ir kovoti už žmonijos išgelbėjimą. Jis iškėlė kruvinus kardus. Minia jaudinosi. Jam reikėjo stipriai užsidaryti. Jis uždėjo ranką ant krūtinės. „Laikykite šį pasirinkimą savo širdyje. Tegul atsakymas aidi tavo gyslose.

Kruvina ir niūri minia žiūrėjo atgal į jį, siūbuodami ant milžiniško lavono. Sergančios bangos plojo ant suglebusio dievo kūno. Iš begalinio vandenyno link jų atskrido žuvėdra ir trenkėsi į nykstantį krantą. Jis subyrėjo ir svirduliavo, kol rado ramybę.

***

Puikiai apšviestoje Naujojo teatro scenoje virš susirinkusių aktorių skrenda balandis – ne nuskuręs žuvėdra. Jis nesugriūva, o pakyla virš patenkintos minios. Pusbarzdį vaizduojantis aktorius uždeda ranką (ištikimybės pažadas) ant išsipūtusios krūtinės ir sako: „Laikykitės to pasirinkimo savo širdyje, broliai ir seserys, ir tegul atsakymas aidi jūsų gyslose“.

Žodžiai klesti tarp laikinų iš geležies ir dreifuojančios medienos nukaldytų baliklių – dabar yra daugybė dievų kalnakasių, vaikų, žvejų, miesto narų ir dievybių ūkininkų.

Pats pusbarzdis sėdi giliai tarp publikos. Jo suplyšusiame apsiauste kabo sūrus vanduo ir daugiau nei šiek tiek kraujo. Žaizdos krūtinėje piktai tvinkčioja. Jo prakeiktos rankos ir kojos kramto skausmą, grąžindamos jį jam atgal.

Jis juokiasi iš pjesės ir graužia dievo trūkčiojimą. Jį vaizduojantis aktorius atlieka pakankamai padorų darbą, o jo chalato kostiumas šokiruojančiai panašus į tikrąjį straipsnį. Vienos kovos scenos metu jo pusbarzda kabo nuo veido, bet publika atrodo pernelyg pasinėrusi į legendą, kad jai rūpėtų.

Šio farso rašytojai sukėlė jam meilės susidomėjimą – nuožmią tamsiaplaukę moterį, kuri yra pirmoji draugė daugelyje garsių piratų nuotykių. Kartu jie ir jo ištikima įgula toliau nužudo daugybę ištikimųjų ir išgelbėja daugybę žmonių gyvybių. Pirmojo veiksmo pabaigoje jo nuotaką nužudo jo priešas, ištikimas generolas, kuris vos nenužudo Pusbarzdžio su grėsmingais spąstais, kuriuose yra povandeninių laivų ir delfinų.

Realiame gyvenime jis niekada neturėjo nuotakos. Kelionių metu jis pasiėmė daug meilužių – vieni norėjo, o kiti ne, bet nė vienas neištvėrė ilgai. Jis niekada neturėjo pirmojo porininko, o jo tariamai ištikimą įgulą sudarė samdiniai, nusikaltėliai ir vergai.

Jis taip pat neturėjo priešo.

Jis išgyveno daugybę bandymų nužudyti, įskaitant šios nakties išpuolį. Ir jis vis dar puoselėja gilų nepasitikėjimą delfinais. Jis nužudė šimtus ištikimųjų, bet taip pat nužudė daugybę žmonių ir paliko tik jų lavonus, kad galėtų pasakoti graužiančias žuvis.

Įpusėjus antram veiksmui jo nuotaika aptemsta. Atrodo, kad scenoje esantis aktorius šaiposi iš savo siaubingos egzistencijos. Susirinkusios publikos šūksniai jį tik supykdo ir paaštrina savigraužą. Nebeturėdamas apetito, jis paduoda paskutinę savo dievo trūkčiojimą šalia sėdinčiam vaikui, paglosto mergaitės galvą ir nužingsniuoja ankštų Mėnulio Akrų alėjų link.

"Tu išeini?" sako teatro darbuotoja, įgulusi galinį išėjimą, pasišiaušęs jaunuolis su tatuiruotėmis ant kaklo ir užkabinta nosimi. „Bet pabaiga dar turi ateiti“.

Pusbarzdis papurto galvą su gobtuvu. „Bijau, kad pabaiga niekada neateis“.

„Tai įkvepianti pasaka, ar ne? sako darbininkas. „Žinau, kad tai neįmanoma, bet man patinka manyti, kad Pusbarzdis vis dar plaukioja jūroje, kankina ištikimuosius ir stebi mus visus.

"Kodėl tai neįmanoma?"

– Jam jau būtų šimtas metų ir jis vargu ar galėtų ką nors įskaudinti.

– Tu taip manytum, ar ne? Pusbarzdis sako. „O kaip dėl incidento anksčiau šį vakarą? Girdėjau, kad ištikimieji užpuolė vyrą, kuris atrodė kaip Pusbarzdis.

Jis gūžteli pečiais. "Sunku pasakyti. Galėjo būti gatvės aktoriai. Galėjo būti vienas iš Pusbarzdžių apsišaukėlių. Mačiau ištisas jų gaujas, nebylius vaikus tatuiruotėmis išmargintais veidais ir luošomis supintomis pusbarzdomis. Ne, jis mirė. Jis gyvena tik mūsų širdyse“.

– Pasakyk man, sūnau, ką pasakytum Pusbarzdžiui, jei tą pačią naktį sutiktum jį šiose gatvėse?

„O, aš paglostyčiau jam nugarą ir nuoširdžiai padėkočiau už daugybę aukų“.

– Ir ką tu jam pasiūlytum?

Darbininkas sučiaupia suskeldėjusias lūpas. – Manau, kad ko jis norėjo.

"Iš tikrųjų."

Pusbarzdis trenkia vyrui į gerklę, sutraiškydamas švelnias daleles, kurios išgirstų pagalbos šauksmą. Jis nusitempia savo auką į tamsią alėją. Šešėliai dvokia pisis ir puvėsiais. Pulsuojančiomis rankomis jis apvynioja darbuotojo kaklą ir suspaudžia. Kvailio įdegęs veidas aptemsta. Jo akys išsipūtusios.

Visą tą laiką Pusbarzdžio delnų ir pėdų minkštimas skaniai trinkteli. Bėgant metams jis išmoko neryti tokių valgių kaip alkanas vilkas, o gurkšnoti skausmą ir baimę. Taip jis šio žmogaus gyvenimą iš valgio paverčia banketu. Kaip ir civilizuotas žmogus, jis netgi naudojasi peiliu ir šakute.

Pusbarzdžiui tiriant žarnas surūdijusiais noragais, auka trūkčioja ir susitraukia. Tolumoje publika džiūgauja, ploja ir trypia kojomis. Visa galva svaigsta. Plojimai sustiprėja. Jis įsivaizduoja, kad aktoriai turi nusilenkti. Galbūt pagrindinis lyderis pabučiuoja savo nužudytą nuotaką arba apsimeta paskutinį smeigimą į savo priešą.

„Tokie dalykai kaip herojai ir piktadariai yra mitai“, - sako Pusbarzdis į kruviną netvarką po juo. „Tikrasis blogis slypi mūsų viduje. Jis šnabžda po mūsų lovomis, niežti delnus ir šoka po mūsų kojomis.

Netvarka atsiliepia atsakant.

„Nesijaudink. Mes beveik baigėme“.

Netrukus minia teka pro šalį. Berniukai ir mergaitės peša vieni kitus prastai pagamintais žaisliniais kardais, kuriuos parduoda teatras. Vyrai ir moterys vaikšto susikibę rankomis ir kalbasi plačiomis šypsenomis. Kai praeina paskutinis iš jų ir užgęsta Naujojo teatro šviesos, jis gniaužia vyro širdį, apkabindamas paskutinius trūkčiojančius dūžius.

"Ar čia aš gyvenu?" jis sako. – Čia tavo širdyje?

Vyras paskutinį kartą suvirpa. Jis išmeta tai, kas iš jo liko, į godžią vandenyno putą, įmušdamas savo aukos varganas penkias svarstykles.

Jis eina tamsiomis gatvėmis į savo seną namą, prišvartuotą Mėnulio akrų pakraštyje. Jo batai užklimpsta virš stogo, nusileidžia kopėčiomis ir patenka į prieangį. Iš ten be galo driekiasi vandenynas, ieškant dangaus. Jiedu susitinka tik sapnuose.

Namai dvokia mirtimi, kad ir kiek jis valytų. Tarsi erdvę persekioja jo poelgių smarvė. Jis jau seniai galėjo persikelti. Viešpats žino, kad gali sau tai leisti, bet atrodo tinkama likti čia. Kartais miegodamas ant sofos jis gali prisiminti vyrą, kuriuo kažkada buvo, kol pasaulis nepasidavė svetimų dievų imtynėms. Jis nusirengia ir nuneša apvogtas svarstykles į seną Keito kambarį. Jis įdeda juos į išsipūtusį medžiaginį maišelį ir atnaujina savo knygą. Jo turtas nepadorus, užpildantis kambarius, kuriuose anksčiau gyveno ir Keitas, ir Uždarytasis.

Pagaliau jis įsitaiso savo lovoje. Jo senas chalatas, seniai paverstas piratine varčia ir apklijuotas netvarkingomis siūlėmis bei atsitiktiniais lopais, kabo ant sienos.

Miegas reikalauja jį greitai.

Naktį jis pabunda tik vieną kartą, tamsoje išgirdęs kažkokį šlykštų šniokštimą. Jo pavargusios akys tyrinėja šešėlius. Kitoje salėje žalsvoje mėnulio šviesoje žiba blyški mėsos bala. Slenka arčiau. Baimė suima jo stuburą.

Daiktas šypsosi ir šnibžda: „Grįžk miegoti. Pamiršk“.

Jis nori patraukti kardą, bet jo delnai ir pėdos nutirpsta, išduoda jį ir pritvirtina prie lovos. Jo regėjimas aptemsta. Jis girdi, kaip žvėris slenka arčiau, o dabar murma beprasmiškas giesmes. Jo mėsa slysta ant jo, šalta ir riebi. Jis negali rėkti. Jis šnabžda jam visą naktį, kai atlieka savo siaubingą darbą.

Po amžinybės aušra išsitraukia iš paskendusių pasaulio kraštų. Pusbarzdis atsisėda ir aikteli. Jis įbėga į svetainę ir atidaro duris. Pasaulio vandenynas laižosi prie jo verandos. Kaip visada, praėjusios nakties vizito prisiminimas užgęsta. Žemai kabanti saulė šliaužia per veidą, kur vieniša ašara nuvysta ir džiūsta ant skruosto. Jis palieka sūrų pėdsaką.